El próximo 26 de julio empiezan los Juegos Olímpicos 2024 en la Ciudad de la Luz, París[1]. Esta competencia es, según el sitio oficial, “la única competición verdaderamente global, multideportiva y que celebra el deporte en el mundo”. Los deportes van cambiando, pero en este artículo repaso grosso modo la etimología de los deportes incluidos en esta edición.
Latín
A pesar de ser el español una lengua latina, pocas palabras para los deportes olímpicos de París tienen su origen en la lengua madre. Es interesante que la tradición griega de los juegos olímpicos empezó a perder fuerza con el auge del Imperio Romano, hasta que finalmente el emperador romano Teodosio I los prohibió en el año 393 por motivos religiosos[2].
Los deportes cuyo nombre procede del latín son escalada (lat. scala, escalera) deportiva, lucha (lat. lucta), natación (lat. natatio), remo (lat. remus), saltos (lat. saltus) y vela (lat. velum).
Idiomas varios
Algunos de los deportes que participan en los JJ. OO. son muy antiguos o de tierras distantes. En español, algunas palabras de origen germánico relacionadas con la guerra acabaron por introducirse en nuestro idioma en la época medieval. Un caso es esgrimir, que del franco germánico skermjan (proteger) pasó a la lengua provenzal como escremir (jugar con un arma blanca para defenderse o atacar), y de esta al español. De ahí deriva esgrima, que da nombre al deporte olímpico.
La palabra para tiro, por su parte, es de origen incierto, lo único cierto es que no es de origen latino. Sin embargo, algunas fuentes lo relacionan con el gótico tairan (quebrar, tirar), del que viene también el inglés tear (romper, desgarrar).
Las palabras yudo y taekwondo vienen del japonés y del coreano, respectivamente. Yudo viene del japonés yu (suave, discreto) y do (modo, camino), mientras que en coreano tae (patear), kwon (dar puñetazos) y, también, do (camino, manera) forman taekwondo, el “arte de dar patadas y golpes de puño”. Si bien el japonés y el coreano no pertenecen a la misma familia de palabras, parece que este do que comparten está relacionado con la filosofía oriental originada en el taoísmo.
¿Tenis de mesa o ping pong? Se refieren a lo mismo. Ping pong fue el nombre onomatopéyico que recibió este juego al popularizarse a fines del siglo XIX. Pero el nombre se registró como marca comercial, por lo que otras empresas tuvieron que buscar una manera diferente para aludir al popular juego. De ahí que hoy coexistan las dos denominaciones.
Piragüismo viene de piragua, según la RAE, de origen caribe. Por caribe, debemos hacer referencia a la región del Caribe, porque piragua viene del taíno, lengua hablada por un pueblo distinto de los nativos caribes. En taíno, piragua era un tipo de bote. Otra palabra taína relacionada es canoa, formada por canâa (cavar, vaciar) y ueé (árbol). Por su parte, kayak viene del inuit (esquimal) qayaq. Aunque es difícil ver la diferencia, estas tres embarcaciones (piragua, canoa y kayak) difieren en tamaño y capacidad, la forma de la pala y la posición del deportista[3].
Inglés
En una competición “verdaderamente global” el inglés no puede faltar. Además, varios de los deportes olímpicos tienen su origen en Estados Unidos, como el básquet, el breaking (o break dance), el skateboarding, el vóley y el vóley playa. Por otra parte, muchos deportes de diversos orígenes tuvieron un resurgimiento en Inglaterra, o bien, fue en este país donde se crearon sus códigos modernos. Es el caso del boxeo, el fútbol, el hockey, el tenis (de origen francés) y el rugby[4]. El bádminton y el waterpolo se originaron en Inglaterra.
Tennis, a partir del francés tenez, voz del verbo tenir, que en este caso significa algo semejante a ‘recibir’ o ‘contener’ la pelota. En efecto, en los primeros tiempos, el jugador que ejecutaba un saque gritaba a su rival «tenez!», para avisarle que le enviaba el balón.[5]
Las palabras para el hándbol, deporte de origen escandinavo-alemán, el surf, de origen incierto, y el golf llegaron al español a través del inglés. Respecto a la palabra para el golf, deporte de origen escocés, el Diccionario histórico de la lengua española afirma que viene “del inglés golf; y esta, a su vez, probablemente del holandés kolf, kolv, ‘palo’”[6]. Sin embargo, tiene más sentido la explicación que se da a la etimología de la palabra inglesa golf, donde dice que viene de la palabra escocesa gouf[7].
Es curioso que estos deportes que llegan del idioma inglés tengan varias formas. Algunas son calcos (baloncesto, balonmano, balonvolea) y se usan más en España, mientras que otras son adaptaciones, preferidas en Hispanoamérica (básquetbol/básquet/basquetbol, handbol/hándbol, voleibol/vóleibol/vóley/volibol).
Griego
Olímpico viene de Olimpia, ciudad que era un santuario griego dedicado al culto de Zeus, por quien se originaron
los juegos en la antigua Grecia en el año 776 antes de nuestra era. Así que no es de extrañar que muchos de los deportes que aún se incluyen en los JJ. OO. modernos tengan nombres de origen griego[8].
Atletismo: los luchadores de la antigua Grecia se llamaban athletés (ἀθλητής), que hacía referencia a luchar, competir, esforzarse por un premio. La competencia misma se denominaba athlos (αθλος) y el premio era athlon (αθλον). Griego moderno: stíbos (στίβος).
Ciclismo: aunque el ciclismo no formaba parte de los juegos antiguos, la palabra sí tiene raíces griegas. Viene de kyklos (Kύκλος), círculo u objeto circular, y el sufijo griego –ismo (-ισμος), actividad. Griego moderno: podilasía (ποδηλασία).
Gimnasia: viene de gymnós (γυμνος), desnudo, porque así era como competían los atletas griegos en la antigüedad. Según la página oficial de los juegos, servía para “ilustrar el ideal de armonía entre la mente y el cuerpo”, aunque sin duda también les daba agilidad y libertad de movimientos[9]. Griego moderno: gymnastikē (γυμναστική).
Halterofilia: deporte olímpico de levantamiento de peso, viene de halteres (ἁλτῆρες), pesas de mano, y philos (φιλος), amor o inclinación. Griego moderno: ársē barón (άρση βαρών).
Hípica: del griego hippikós (ἱππικός), relativo a los caballos (gr. antiguo hippos [ἵππος]). Griego moderno: ipicós (ιππικός), aunque caballo ahora se dice álogo (άλογο).
Pentatlón: de pénte (πέντε), cinco, y athlon (ver atletismo). El pentatlón antiguo comprendía carreras, saltos, lanzamiento de lanza, disco y lucha. El moderno se compone de hípica, esgrima, natación y láser-run (una combinación de correr y disparar a cinco blancos desde una distancia de diez metros). Griego moderno: péntathlo (πένταθλο).
Triatlón: de forma similar a pentatlón, triatlón está formado por tria (τρία) y athlon. Los deportes incluidos son natación, carrera a pie y ciclismo en carretera. Griego moderno: tríathlo (τρίαθλο).
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Fuentes consultadas
Olympic Games Paris 2024. <https://olympics.com/es/paris-2024>. [Consulta: 24 de junio de 2024].
El castellano. Etimología. <https://www.elcastellano.org/>. [Consulta: 7 de julio de 2024].
Diccionario Etimológico Castellano en línea. <https://etimologias.dechile.net/>. [Consulta: 2 de julio de 2024].
Fundéu. <https://www.fundeu.es/>. [Consulta: 7 de julio de 2024].
Etymonline. <https://www.etymonline.com/>. [Consulta: 7 de julio de 2024].
FundéuRAE en colaboración con Bridgestone. París. Guía de redacción de los Juegos Olímpicos. <https://www.fundeu.es/recomendacion/juegos-olimpicos-paris-claves-de-redaccion/>. [Consulta: 7 de julio de 2024].
National Geographic. <https://www.nationalgeographicla.com/historia/2024/07/este-es-el-origen-de-los-juegos-olimpicos-el-mayor-evento-deportivo-del-mundo>. [Consulta: 7 de julio de 2024].
World History Encyclopedia. <https://www.worldhistory.org/trans/es/1-436/olimpia/>. [Consulta: 9 de julio de 2024].
BBC. <https://www.bbc.com/mundo/noticias/2016/01/160128_deportes_ping_pong_tenis_mesa_lo_mismo_ocio_jmp>. [Consulta: 9 de julio de 2024].
<https://www.pescadoresenlared.com.ar/por-que-se-llama-piragua/>. [Consulta: 9 de julio de 2024].
Créditos de las imágenes
Olimpíadas. Imagen de G.C. en Pixabay.
“The modern Olympic flame is ignited at the site of ancient Games, Olympia (51223832349)” by dronepicr is licensed under CC BY 2.0. To view a copy of this license, visit https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/?ref=openverse.
[1] Son los Juegos Olímpicos de Verano, que se celebran cada cuatro años. Los próximos Juegos Olímpicos de Invierno, también celebrados cada cuatro años, serán en 2026, con sede en Milán.
[2] Los romanos tomaron muchos aspectos de la cultura griega, así que llama la atención que no adoptaran este también. Sin embargo, parece que los romanos estaban interesados en el ejercicio físico más como espectadores que como participantes. Más información en “El deporte y la cultura física en Roma”.
[3] Para saber más sobre las diferencias entre piragua, kayak y canoa, visitá este artículo en español de Nautical Channel.
[4] El Diccionario de la Lengua Española dice que rugby viene de “Rugby [School], escuela de Warwickshire, Inglaterra, donde se inventó”. Sin embargo, según el sitio de los JJ. OO., “El deporte del rugby remonta sus orígenes a la época medieval en varios países europeos, pero fue entre 1845 y 1848 cuando los alumnos de una escuela de la ciudad inglesa de Rugby y de la Universidad de Cambridge establecieron los códigos del rugby moderno”.
[5] Etimología – El origen de la palabra: tenis. El castellano <https://www.elcastellano.org/palabra/tenis> [Consulta: 7 de julio de 2024]
[6] https://www.rae.es/dhle/golf [Consulta: 8 de julio de 2024]
[7] Claro que el escocés y el holandés son lenguas germánicas, así que de todos modos son muy similares.
[8] Griego antiguo, porque el griego moderno ha cambiado mucho. Por eso incluyo también la versión en griego moderno.
[9] The Olympic Games in Antiquity [Consulta: 9 de julio de 2024]
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